A colmeia Langstroth ou colmeia americana é uma colmeia de abelhas que foi patenteada em outubro de 1852. É a colmeia padronizada usada em muitas partes do mundo para a apicultura. A vantagem desta colmeia é que as abelhas constroem o favo de mel em caixilhos (quadros), que podem ser movidos com facilidade. Os caixilhos são projetados para evitar que as abelhas unam os favos de mel, normalmente elas iriam conectar aos caixilhos adjacentes, ou conectar os caixilhos as paredes da colmeia. Os quadros móveis permitem que o apicultor possa gerenciar as abelhas de uma forma que antigamente era impossível.
Outros inventores, como François Huber em 1789, projetaram colmeias com caixilhos (então chamadas de folha ou colmeia livro) mas a colmeia de Langstroth foi uma colmeia de caixilhos móveis de uso prático, que superou a tendência das abelhas para preencher os espaços vazios com favos e de cimentar espaços menores, juntamente com própolis. Em contraste com colmeia de August von Berlepsch (maio de 1852, Alemanha) de caixilhos removíveis e abertura lateral, mas a colmeia de Langstroth é de abertura superior (topo aberto), como foi a colmeia de abertura superior de Bevan (1848, Reino unido). Estas adaptações combinadas na colmeia de Langstroth levaram sua concepção a ser preferida pelos apicultores sobre todas as outras, e sua colmeia é usada em todo o mundo.
Histórico
Em 1851, o reverendo Lorenzo Lorraine Langstroth (1810-1895), um nativo da Filadélfia, observou que, quando suas abelhas tinham menos de 9,5 mm (3/8″ de polegada) de espaço disponível para se movimentar, elas não iriam construir favos nem o fechar com própolis. Esta medida é chamada de “espaço de abelha”. Durante o verão de 1851, Langstroth aplicou este conceito para manter a tampa livre em uma colmeia tipo barra de topo, mas no outono do mesmo ano, ele percebeu que o “espaço abelha” poderia ser aplicado a um caixilho projetado, que impediria a fixação do favo de mel pelas abelhas no interior da caixa da colmeia. Esta afixação do favo a parede da colmeia era a dificuldade nos projetos sem caixilhos, como a colmeia de favo móveis sem caixilhos de Dzierzon (1835). Uma patente nos EUA n 9300 foi emitida para Langstroth em 25 de outubro de 1852, e permaneceu válida apesar das inúmeras tentativas de contestá-la com base na sua alegada utilização de conhecimento existente. No entanto Langstroth estava em contato com Dzierzon que usaram com sucesso a ranhura com 8 mm para mover as barras em suas colmeias muito anteriormente. O atual chamado “espaço de abelha” havia sido incorporada por Berlepsch seguindo descobertas de Dzierzon, a partir dos anos 1835-1848, no formato do caixilho de Berlepsh (Bienen-Zeitung, maio de 1852). O L. Langstroth fez muitas outras descobertas na apicultura e contribuiu muito para a industrialização da apicultura moderna.
O reverendo Langstroth posteriormente publicou um livro chamado Um Tratado Prático sobre a colmeia e a abelhas melífera, hoje em dia vulgarmente conhecido como A colmeia e a abelha melífera ou, sob o título com o qual foi relançado em 2004, como A colmeia de Langstroth e a abelha melífera: O Manual do apicultor do clássico. Neste livro, Langstroth descreveu as dimensões e a utilização da colmeia moderna adequada tal como a conhecemos hoje. Antes da descoberta das dimensões do “espaço de abelha”, as abelhas foram em sua maioria criadas em cestos de palha cónicos ou ocos em tocos de árvores (o que é próximo as habitações naturais de abelhas), ou uma colmeia em uma caixa (uma caixa de madeira de paredes finas, sem estrutura interna).
Na Europa
Jan Dzierżon, um apicultor e padre católico romano da Polônia, determinou no ano de 1835 o espaçamento correto para as colmeias tipo barras de topo. A distância entre os caixilhos (quadros) tinha sido descrita como 38,2 mm (1 1/2″ polegada) a partir do centro de uma barra superior ao centro da próxima. Neste caso, a distância livre entre caixilhos(quadros) é de 12,5mm (1/2″ polegada); ou seja, o dobro do mínimo “espaço abelha” de 6,3mm (1/4″ polegada). Esta configuração tinha sido estabelecida para a câmara de criação, para armazenamento de mel a distância entre os caixilhos(quadros) pode ser diferente.
Mais tarde, em 1848, Dzierzon introduziu ranhuras nas paredes laterais de suas colmeias, para substituir as ripas de madeira que as colmeias tipo barras de topo usavam. Mais As ranhuras eram 8 × 8 mm, uma dimensão intermediária entre 6,35 – 9,53 mm (1/4″ e 3/8″ polegadas), os limites inferior e superior do “espaço de abelha”, como agora entendido. A dimensão de 9,53mm (3/8″) é o tamanho normal quando se refere ao “espaço abelha”.
Na Europa, ambos Dzierzon e companheiro apicultor August von Berlepschvtinha tinham focado colmeias de abertura lateral. Os recursos da terra para a apicultura eram limitados, e tradicionalmente várias colmeias de abelhas tinham sido mantidas em um único apiário. O chamado “espaço de abelha” havia sido incorporada por Berlepsch em seu projeto de caixilhos (Bienen-Zeitung, maio de 1852) na sequência da descoberta de Dzierzon que as ranhuras adicionadas as paredes internas permaneceram livres de própolis (1848). Assim, a distância correta entre o quadro de barra lateral e parede a colmeia já foi entendida por alguns apicultores europeus antes de 1851.
Na América
A patente de L.L. Langstroth de 5 outubro 1852 adota 9,5mm (3/8″) entre as barras laterais de um caixilho e parede colmeia, e reservou os direitos para usar a distância 12,5mm (1/2″) entre as barras de topo e a tampa interna, o último dos quais representa uma diferença maior do que o ideal.
O termo “espaço abelha” foi cunhado mais tarde do que a patente de Langstroth em 1852. Ocasionalmente definições incorretas são atribuídas ao “espaço abelha”. Os termos facilmente confundidos com o “espaço abelha” incluem: espaço entre favos, 12,5mm (1/2″); a distância do caixilho e a parede da colmeia de 6,35 mm a 9,53 mm (1/4″ a 3/8″ de polegada) e até mesmo a distância do caixilho ao piso da colmeia, que pode ser de 6,35 mm (1/4″ de polegada) mas pode chegar até 19,05 mm (3/4″ de polegadas).
L. L. Langstroth pode ter tido conhecimento das descobertas de Dzierzon antes de submeter o seu pedido de patente. No verão de 1851, ele foi apresentado a trabalho de Dzierzon por Samuel Wagner, que havia traduzido a partir do original em língua alemã. Wagner mais tarde fundou o American Bee Journal. Além disso, Samuel Wagner visitou Jan Dzierzon em seus apiários em Silésia (hoje Polónia). Wagner também subscreveu a Bienen-Zeitung, o jornal em que Dzierzon publicou seus trabalhos sobre apicultura. A tradução de Wagner de Teoria e prática, … nunca foi publicada; em vez disso, Langstroth publicou seu Um Tratado Prático sobre a colmeia e a abelhas melífera. Langstroth expressou seu grande respeito por Jan Dzierzon:
“Não há palavras para expressar o interesse na absorção com a qual eu devorava este trabalho. Eu Reconheci imediatamente seu autor como o grande mestre da apicultura moderna.”
Langstroth construiu suas colmeias para que os caixilhos, em que as abelhas estavam a fazer os seus favos, poderiam facilmente ser separados de todas as partes adjacentes da colmeia; as paredes da colmeia, o piso da colmeia, a tampa da colmeia, e de outros caixilhos dentro da colmeia. Para extrair um caixilho desta colmeia não requer que qualquer favo seja cortado. Normalmente, a maioria dos problemas de um apicultor encontra na remoção de um caixilho deste tipo de colmeia, devido que as abelhas utilizam a própolis para colar os caixilhos nos suportes que elas fixam em cima. Ser capaz de remover e substituir favos tão facilmente torna possível – e prática – para os apicultores para inspecionar todas as suas colmeias de forma regular. Estas inspeções, para verificar se há sinais de doenças ou parasitas nas abelhas, enxameamento iminente, uma rainha envelhecida e outras condições que requerem intervenção, são essenciais para a criação de abelhas bem-sucedida.
Fonte: Wikipédia